Ingredion, con sede en Illinois, Chicago, EE. UU., es una de las empresas líderes en la industria de ingredientes a base de plantas, y se asoció con innovadores de la industria como NotCo, EVERY Company (antes Clara Foods); y recientemente con BioNutrients de Sophie para la leche de microalgas sin lactosa. Sin olvidar, por supuesto, la adquisición total de Verdient Foods de James y Suzi Cameron el pasado mes de noviembre.

Hace solo ocho semanas, Ingredion anunció la apertura de una nueva instalación en Saskatchewan para suministrar proteínas vegetales de arveja, lentejas y habas a nuestra creciente industria. Momentos emocionantes, tanto para la empresa como para la industria en general.

Hablamos con Michael Natale, Líder Mundial de la Plataforma de Proteínas Vegetales de Ingredion.

Se puede decir que el negocio de ofrecer productos de ingredientes B2B es un camino serio y muy transitado. Sin embargo, Ingredion ha adoptado un enfoque muy innovador con su nueva plataforma de proteínas vegetales y su campaña de universo alternativo. ¿Puedes compartir qué es esto?

Las alternativas a base de plantas ofrecen una solución poderosa para alimentar a diez mil millones de personas para el 2050. En la industria, hablamos del mercado de proteínas vegetales como el mercado de proteínas alternativas. Sin embargo, muchos informes, como el que realiza en esta publicación BCG, afirman que las carnes vegetales serán el 22% del mercado en 2035, señalando que las proteínas vegetales ya no son una alternativa. De hecho, son la nueva normalidad.

Para algunos, el trabajo con proteínas de origen vegetal ya está aumentando. Para muchos, es un mundo completamente nuevo. Con las décadas de experiencia global de Ingredion, estamos en una posición perfecta para ayudar a las empresas establecidas y a las que están entrando a navegar en esta nueva dimensión.

Nuestras instalaciones de abastecimiento en América del Norte, incluidas las fábricas en South Sioux City, Nebraska y Saskatchewan, Canadá, y nuestras soluciones de ingredientes, están avanzando en el cambio global hacia las proteínas de origen vegetal. Basándonos en nuestro amplio portafolio, nuestros conocimientos e investigación, y nuestros centros de excelencia posicionados a nivel mundial para productos lácteos y cárnicos vegetales, aprovechamos nuestro sólido portafolio de soluciones con nuestras sólidas capacidades de formulación para ayudar a nuestros clientes a volar hacia este nuevo universo alimenticio.

Esperamos que nuestro concepto de un Universo Alternativo pueda ayudar a aquellos interesados ​​a innovar para el futuro de los alimentos y bebidas.

A medida que Ingredion guía a sus clientes a través del Universo Alternativo, sus relaciones con los clientes se vuelven más como asociaciones. ¿Puede compartir cómo trabaja con los clientes hoy en día, incluidos The Every Company y NotCo, para ayudarlos a navegar y prosperar en la cambiante y creciente galaxia plant-based?

Para nosotros en Ingredion, no son solo los productos CPG los que están cambiando. También estamos cambiando la forma en que hacemos negocios. Por ejemplo, no solo promocionamos una cosa como solución y tratamos de venderla. Esta es la vieja escuela. En cambio, entendemos que las soluciones comienzan con una conversación.

Asociarnos con empresas para crear la próxima generación de productos a base de plantas que garantizarán un suministro de alimentos sostenible es un motivo de orgullo para nosotros, porque es algo que nos preocupa profundamente. Por eso, cuando tuvimos la oportunidad de ayudar a Arturo Elizondo de The Every Company a llevar al mercado la pepsina libre de animales a través de una fermentación de precisión, estuvimos de inmediato a bordo. Lo mismo para NotCo. Estamos emocionados de ser uno de sus socios de ingredientes.

Particularmente, con nuestros recursos, podemos brindar a las pequeñas y medianas empresas la oportunidad de probar y evaluar, sin la necesidad de infraestructura avanzada. Esto les permite experimentar con ideas, a esto lo llamamos "avanzar en su carrera". Es el comienzo de una nueva era y estamos ayudando a nuestros clientes a liderar el camino.

Este año 2021 ha sido un gran año para Ingredion. La apertura de la fábrica de proteína de arveja en South Sioux City, Nebraska parece ser solo uno de los avances en el cinturón plant-based de la compañía. ¿Qué otras legumbres y avances aportará Ingredion a la estratosfera del suministro de alimentos?

Ingredion no se compromete con la soja, el trigo ni los productos animales. Hemos visto el éxito de nuestra tecnología avanzada de proteína de arveja para abordar los problemas de sabor y funcionalidad en el mercado a medida que más y más empresas se conectan en busca de mejores opciones de ingredientes.

Al seleccionar una fuente de proteína vegetal, es importante acceder a información actualizada sobre las preferencias cambiantes de los consumidores y la aceptabilidad de los ingredientes. La soja ahora se percibe como una fuente de proteína menos sostenible, mientras que la proteína de arveja entera se acepta cada vez más en una amplia gama de aplicaciones, incluso en la leche vegetal.

Los avances en la proteína de arveja significan que ahora ofrece una alta funcionalidad y un sabor más limpio, así como atributos atractivos para el consumidor como "fuente de proteína", "libre de gluten" y "sin soja".

Seguimos entusiasmados con las proteínas de las arvejas, garbanzos, lentejas y habas. Exploramos constantemente qué ingredientes pueden generar el mejor rendimiento y experiencia sensorial.

Además de ayudar en sabor, textura, precio y conveniencia, parece que ayudar a sus clientes a obtener productos con etiquetas limpias es una gran prioridad. ¿Puedes hablar un poco más sobre eso? ¿Crees que los ingredientes se convertirán en las estrellas de marketing de la parte delantera y trasera del paquete?

La salud es la razón número uno por la que los consumidores consideran comprar alternativas a base de plantas. Estos mismos consumidores también cambiarían de marca y pagarían más para obtener productos con sus afirmaciones favoritas de salud y bienestar. Pero primero hacen su investigación. Usan aplicaciones para escanear etiquetas, examinar el contenido nutricional y verificar las credenciales de sostenibilidad.

De hecho, los consumidores ahora clasifican la información nutricional en los envases más que las declaraciones de propiedades saludables.

Por lo tanto, el equilibrio entre la asequibilidad y la nutrición en las opciones vegetales está en foco. Los productos como el queso vegano con cero contenido de proteínas ya no son aceptables. Las expectativas de los consumidores han cambiado. El desafío consiste en formular productos nutritivos que proporcionen el atractivo sensorial adecuado y, al mismo tiempo, reflejen la demanda de los consumidores de contenido bajo en grasas, azúcar y sal. Del mismo modo, los productos también deben ofrecer un beneficio positivo para la salud, incluidos macronutrientes como proteínas, fibra y carbohidratos.

Los consumidores están cada vez más informados sobre su nutrición personalizada y esperamos que esto continúe siendo un gran impulsor del mercado.

Cuando se trata de fijar el precio, el sabor y la textura con nuevos ingredientes, ¿cómo puede Ingredion ayudar al rendimiento a través de nuevas tecnologías y selección de ingredientes?

Para que los alimentos de origen vegetal de alta calidad estén más disponibles y sean más asequibles, el desarrollo de nuevas herramientas y tecnologías revolucionarias es fundamental. Con la innovación acelerada, en la producción y suministro de ingredientes, así como en los procesos de fabricación, el potencial de ampliación aumenta rápidamente.

Para la innovación de ingredientes, esto podría significar desarrollar un sabor más limpio, una funcionalidad completa y proteínas de legumbres incoloras que sean más fáciles de incorporar y así atraer a los consumidores. Tenemos una línea de concentrados de proteína de arveja, fríjoles de ultra rendimiento y harina de arveja que no solo dan como resultado opciones más sabrosas, sino que permiten a los fabricantes de alimentos y bebidas aumentar los niveles de proteína en muchos productos tradicionales y RTE.

¿Qué tipo de papel cree que juegan las proteínas fermentadas y la carne cultivada? ¿y es este un planeta que Ingredion "orbitará"?

Se prevé un crecimiento en el mercado de la carne cultivada a medida que continúe la innovación, pero se necesita la aceptación del consumidor para ir más allá de los primeros usuarios. Aún así, los estudios iniciales muestran que la mayoría de los primeros en adoptarlo imaginan que el 40% de sus futuras compras de carne serán de cultivo. Otras innovaciones de procesamiento, como la tecnología de fermentación, que ya es ampliamente comprendida y aceptada como natural, funcionan bien como un trampolín, ya que las actitudes acompañan a un sistema alimenticio en evolución.

Nuestro trabajo con The Every Company es nuestra primera incursión en el mundo de la fermentación de precisión, pero no será la última mientras exploramos el espacio profundo de la fermentación y las carnes cultivadas con nuestros socios.

Nadie conoce el futuro, pero algunos tienen una mejor visión de la "Vía Láctea de Origen Vegetal". ¿Cuáles son sus predicciones para el Universo Alternativo en los próximos 3-5 años?

A medida que la demanda mundial de proteínas sigue aumentando, las proteínas vegetales que se cultivan, cosechan y suministran de forma sostenible desempeñarán un papel esencial en el futuro de los alimentos y la salud del planeta. Con estudios que muestran que la dieta de una persona que consume carne puede producir casi el doble de emisiones de CO2 que una dieta vegana, existe una creciente conciencia de que las dietas a base de plantas pueden apoyar un estilo de vida más sostenible. Satisfacer esta demanda a través de buenas fuentes de proteína vegetal requerirá un compromiso de inversión, innovación y adaptación a lo largo de toda la cadena de suministro de alimentos. 

De hecho, el 63,8% de los consumidores globales dice que intenta generar un impacto positivo en el medio ambiente a través de las acciones cotidianas y la alimentación, así como para la salud personal, que es un factor de crecimiento. Estas son razones convincentes por las que todos los fabricantes de alimentos y bebidas quieren aportar su granito de arena y alcanzar las estrellas.

Si bien se desconoce exactamente cómo las proteínas alternativas desencadenarán este cambio global de alimentos, está claro que el Universo Alternativo es nuestro futuro. ¡Exploremos este nuevo universo juntos!